Ci sono vari modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno in particolare è il più veloce e il più efficace. Vediamolo nei dettagli.
Fin dall’antichità sono stati riconosciuti e utilizzati gli oli essenziali, responsabili del piacevole aroma delle piante.
Nel corso dei secoli, il loro destino ha oscillato tra la grandezza e l’oscurità, con quest’ultima spesso corrispondente ai progressi della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e sono stati oggetto di un rinnovato controllo.
Ciò ha portato all’adozione diffusa dell’aromaterapia come mezzo di guarigione e rilassamento.
Gli oli essenziali sono utilizzati per migliorare il proprio benessere fisico, emotivo e mentale, contribuendo così a migliorare la qualità della vita.
Il processo di come estrarre l’olio dalle piante profumate è intrigante e richiede una comprensione completa della flora. Tuttavia, è anche abbastanza realizzabile a casa con grande facilità.
Per farlo occorre un distillatore da 12 L, un fornello a gas o elettrico, dell’acqua e piante profumate, come menta, lavanda, timo, rosmarino, santoreggia e salvia, che vantano una ricca concentrazione di oli essenziali.
Per il processo sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate di composti attivi.
La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato per separare una miscela di due o più sostanze che hanno diversi punti di ebollizione.
Per ottenere oli essenziali, la distillazione a vapore è la tecnica di riferimento, che prevede lo sfruttamento del vapore generato dall’acqua bollente.
Il vapore passa quindi attraverso la materia vegetale presente nel distillatore, portando con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende altamente volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili fluiscono quindi attraverso un condensatore, tornando allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una densità inferiore rispetto all’acqua e rimarranno naturalmente sopra l’acqua aromatica.
Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, spargendo micro goccioline di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta che viene distillata.
La separazione dei due fluidi è semplice utilizzando un imbuto separatore di base poiché sono immiscibili.
I prodotti della distillazione sono l’olio essenziale puro e l’acqua aromatica chiamata anche idrolato.
Lungi dall’essere un semplice scarto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per vari scopi, dall’acqua per il ferro da stiro al tonico per il viso e persino come potente antisettico per le piante.
Tenere presente che gli oli essenziali appena distillati potrebbero non essere sempre profumati in quanto devono subire un periodo di maturazione, che in genere dura diverse settimane.
Durante questo periodo è fondamentale far riposare l’olio per raggiungere il suo aroma ideale.
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con molta cura, in quanto sono vulnerabili all’irrancidimento e al deterioramento che possono portare alla perdita della loro fragranza naturale e persino allo sviluppo di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in contenitori di vetro scuro, al riparo dall’esposizione diretta alla luce e al calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive, alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo, dovrebbero essere usati con parsimonia, in gocce, chiedendo consiglio agli esperti per evitare potenziali danni.